中国热带农业科学院香料饮料研究所（简称“香饮所”），坐落在美丽的海南省万宁市兴隆镇。它创建于1957年，占地面积近千亩，是我国唯一从事胡椒、咖啡、香草兰、可可、八角、肉桂等热带香辛饮料作物应用基础研究、应用研究和重大关键技术研究的公益性农业科研机构。
除科学研究外，香饮所还是万宁市的重要科普园区。它先后入选“全国科普教育基地”“全国青少年教育基地”“全国中小学生研学实践教育基地”等名录，2022年5月，又被中国科协、教育部、科技部等七部委评为首批“科学家精神教育基地”之一。
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在这里，有亭亭玉立的香草兰、排成聚伞状的可可花、被誉为“天堂种子”之称的胡椒、号称“金不换”的海南地不容……每年吸引超100万人次观众，来此“翻看”这本香味扑鼻的“百科全书”。整个园区分为试验示范区、种质保存区、科普培训区和种苗繁育区等4个区域，每个区域都凝结着科学家的心血，也是科学家精神的呈现。
“泥腿子科学家”研究香草兰
香草兰试验示范基地是第一个展区。香草兰是一种起源于中南美洲热带雨林地区的藤本香料植物，被称为“食品香料之王”。20世纪60年代，香饮所的科学家把它引种于海南，如今这里的每一棵香草兰都是他们心血的结晶。
“泥腿子科学家”王庆煌于1984年加入这里的研究课题组。为了解决香草兰人工授粉的难题，在1986年至1988年的每个开花季，王庆煌都住到基地，不分白天黑夜，每隔1小时观察一次香草兰的开花情况。经过一次又一次实验，他终于掌握了香草兰的最佳授粉时间，发明了人工授粉“指压签拨法”，还首创高温发酵生香法，为我国香草兰产业化提供了技术基础和示范经验。
不分昼夜对抗椒瘟
世界最古老的调味香料、有着“天堂种子”之称的胡椒种植在第三展区，它们的茁壮成长也与科学家们的细致研究密不可分。为了让胡椒顺利地在香饮所安家，该所研究员张籍香和工人们不分白天黑夜，每天起早摸黑砍茅草、修土地，还去河边挑肥沃的沉积土作为肥料。
然而，再精心的照顾也无法完全避免病害的发生。1964年9月，农场突发迅速传播的胡椒瘟病，造成胡椒大面积死亡。张籍香一头扎进疫病区，开展调查和病原鉴定、病害发生流行的规律研究，进行药剂和大田综合防治的实验。她边学习边实践，写下了一摞摞读书笔记和工作日志，最终找到了行之有效的病害控制综合措施。
科技助力面包果上餐桌
20世纪60年代，海南首次引进了一种极具特色的热带木本粮食作物——面包果。但它在海南的生长并不顺利，直到2007年，只有两棵面包果树在香饮所园区结果。面对这一现状，该所副研究员吴刚把面包果树的繁育技术作为攻关钻研的目标，从选地、定植、施肥、保水，压条、修枝等方面一点点地深入研究，把面包果树当成孩子一样呵护，最终破解了一道道农业科技难题。
吴刚一直希望，面包果成为中国人餐桌上的一员。功夫不负有心人，他成功繁育出了5000多棵可以结果的面包果树，而且试种到了三沙市。面包果产业推动了国家藏粮于地、藏粮于技战略的发展，为我国粮食安全作出了积极贡献。
香饮所的科学家用勤劳和智慧推动我国热带香料饮料作物科技事业自立自强，实现了该产业在我国从无到有的突破。他们在这里展开了卓有成效的研究，将科学家精神浸透在一粒粒的种子上、一片片的绿叶上，用行动表达了对这项科研事业的热爱，也让香饮所成为闻名于全国的科研院所。香气在这里成为科技的载体，孕育出的科普之花给予公众科学启迪。
（作者系中国科技馆发展基金会办公室副主任、副研究员）
