余生趣潭
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卧佛寺盛开的蜡梅（图片由作者提供）
吉祥马国馨院士篆刻
十冬腊月是农历一年的最后三个月。腊月里有农历一年二十四个节气中的最后两个节气：小寒，大寒。
顾名思义，小寒大寒，是一年中寒冷的日子，尤以大寒为最。故有俗话说：小寒大寒，冻成一团；小寒大寒，准备过年。
农历冬九九是中国民间一种计算寒天与春暖花开日期的方法。数九天顺口溜：一九二九不出手，三九四九冰上走。五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。数九，一般“三九、四九”是一年中最冷的时段。当数到九个“九天”（九九八十一天），便春深日暖、万物生机盎然，是春耕的时候了。
今年“三九”在1月9日，小寒1月6日后三天；“四九”在1月18日，大寒1月20日前两天。所以小寒大寒，正值“三九”“四九”最冷的时候。
一般说来，小寒在“三九”，比较冷；大寒在“四九”，最冷。
由于中国幅员辽阔、南北跨度大，南北地区在气候上有很大的差异。根据中国长期以来的气象记录，在北方地区大寒节气是没有小寒冷的；但对于南方一些沿海地区来说，最冷是在大寒节气。
大寒一过，新一年的节气就又轮回来了，正所谓冬去春来。大寒虽然寒冷，但因为已近春天，所以不会像大雪到冬至期间那样酷寒。这时节，人们开始忙着除旧布新、腌制年肴、准备年货和各种祭祀供品、扫尘洁物。
1月14日，农历壬寅虎年腊月廿三，过小年。民间歌谣：二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一、初二满街走。
三十晚上跨年夜，叫除夕。新年初一叫元日，后叫春节。“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这首王安石的七言绝句《元日》描写了新年元日热闹、欢乐和万象更新的动人景象，历时千年，广为流传。
有趣的是，今年岁次农历癸卯兔年，有两个立春日。在2月4日，农历癸卯年正月十四，是该年的第一个立春节气；明年的2月4日，仍然是农历癸卯年腊月廿五，又是一个立春季节。
今年二月逢闰，是农历年中时间最长的年份，全年有三百八十四天，前后有两个立春，被称为“双春年”。俗话说“一年两个春，处处见黄金”。“双春年”自古就被人们认为是一个吉祥年。
（作者系国家教育咨询委员会委员，中国科技馆原馆长、研究员）
